- 男子4×100ｍリレー、第４走者の山本篤選手
■日本記録更新への思いを胸に
大阪の長居第2陸上競技場で6月8日、9日に開催された第24回日本身体障害者陸上競技選手権大会、男子（T42－46）4×100ｍリレーは、45秒41の大会新記録で、日本記録45秒36に迫る記録だった。
個人種目が主となる陸上競技の中で、リレーはチーム種目。今大会では、複数のチームで競うのではなく、日本代表チームによる記録への挑戦となった。大会の最終種目でもあり、観客の声援はひとつになった。
「惜しい…」。
第4走者の山本篤選手（T42）がゴールした瞬間、記録を見守っていた観客たちからは、言葉にならない声が漏れた。
「ひと言でいえば、悔しい、ですね」
山本選手は、4×100ｍリレーをこう振り返った。日本記録にあと0.05届かなかった。タッチ方式でのバトンで、第2走者の佐藤圭太選手と第3走者の芦田創選手の間でタッチがうまくあわない場面があったが、山本自身もバトンのミスがあったという。
今大会、山本選手は、200ｍ26秒85（大会新記録）、100ｍ12秒82（大会新記録）という記録を残したが、自身が持つ日本記録200ｍ26秒72、100ｍ12秒73の更新は叶わなかった。リレーでの日本記録更新に寄せていた思いは、人一倍、強いものだったのかもしれない。
7月にフランスで開催されるIPC世界選手権では、100ｍ、200ｍ、走り幅跳び、リレーに出場する予定だ。
「世界選手権は、リレーで良い順位を狙っていきたいと思っています。日本記録更新と、上位入賞、できればメダルを」。
- 競技後、笑顔で談笑する樋口政幸選手
■見えてきた光、さらなる輝きを求めて
男子（T54）の樋口政幸選手は、400ｍ50秒50、800ｍ1分37秒15で優勝。1500ｍでは日本記録の2分59秒84には届かなったが、予選3分04秒48、決勝3分06秒37で走り、優勝した。
今大会に向けて調子を上げてきた選手の一人だが、樋口選手は、昨夏のロンドンパラリンピック以降、苦しい時期があったいう。
ロンドンパラリンピックの後、樋口選手はグローブの変更を決断。プラスチック素材の固いグローブではなく、手袋に簡単な加工を加えたものに変えた。しかし、変更直後は走るとすぐに疲れが出てしまい、練習量をこなせなかった。
外国人選手のグローブを参考に、より速く走るための変更だったが、思うように走れず、先が見えない日々が続いた。
「グローブがようやく馴染んできて、今年の4月くらいから、調子が戻ってきたんです」と樋口選手。
先の見えない暗闇を抜け、光が見えてきたところかもしれない。
7月のIPC世界選手権では、800ｍ、1500ｍ、5000ｍに出場する予定だ。つかんだ手ごたえを、結果につなげたい。1500ｍでの日本記録更新への期待がかかる。
- 女子100ｍ（T44）を走る 髙桑早生選手
■「できない」を「できる」に変えたい
イタリア・ローマで開催されたダイアモンドリーグに出場し、帰国後すぐに今大会2日目の100ｍに出場した女子（T44）の髙桑早生選手。記録は14秒17だった。
「調子は悪くはないんですけど、なかなかタイムに出てこなくて」と髙桑。
ロンドンパラリンピックの後、「一から、やり直す」という気持ちで練習を積んできたが、まだまだ「できない」ことがあると考えている。一つひとつ「できる」ことを増やし、目標に掲げている日本記録（100ｍ13秒84、200ｍ28秒52）更新を目指す。
日本代表選手に選ばれている世界選手権まで、約１カ月。調子を上げて、100ｍ、200ｍ、走り幅跳びに臨むつもりだ。
（取材／撮影 河原由香里）
