国枝選手
男子テニスの楽天オープン・車いすの部2日目の5日は、シングルス準決勝2試合とダブルス決勝の全3試合が行われた。
第1試合では男子シングルス世界ランキング2位の国枝慎吾（ユニクロ）が同91位のドン・シュンジャン（中国）を6－0、6－1で圧倒し、決勝進出を決めた。ドンも時折、威力あるサーブを打ち込んだが、国枝はコースを巧みについた精度の高いショットや高速サーブなどで寄せ付けなかった。
第2試合は同6位のステファン・オルソン（スウェーデン）が同27位の齋田悟司（シグマクシス）を6－0、6－0で下し、決勝に進出した。敗れた齋田は、「ステファンの速いサーブをどう返すか、いろいろ対応したが、難しかった。冷静さを失ってしまった」と悔しさをにじませた。
一方、楽天オープンでの車いすテニス初実施については、「嬉しいこと。自分の長いキャリアの中でも、思い出に残る試合になった。車いすテニスをアピールできる場として選手の意欲も上がり、レベルアップにもつながると思う」と、パラリンピック6大会連続出場のベテランの視点で話した。
この日の最終試合となったｄダブルスの決勝では国枝・オルソン組がドンとイム・ホーウォン（韓国）のペアを6－0、6－0で退け、大会初優勝を飾った。
国枝もオルソンも鋭いサーブやショットの精度でドン・イム組を圧倒し、相手にほとんどポイントを許さず格の違いを見せつけた。
試合後、会見に臨んだ国枝は、「オルソン選手とは久しぶりに組んだが、かみ合ってうまくプレーでき、満足している」と話し、オルソンも「慎吾と組む時はいつも調子がいいが、今日は特に安定したプレーができた」と応じた。
息の合ったところを見せた二人だが、明日の決勝戦ではネットを挟んで向き合うことになる。オルソンが、「互いに相手の強みも弱みも知っているので、いい試合になると思う。今日はやりたいプレーができたが、（国枝が相手の）明日はもっとレベルアップしたプレーが必要だろう」と意気込めば、国枝も、「オルソン選手の調子が良さそうなので、タフな試合になると思う。気を引き締めてやりたい」と静かな闘志を燃やしていた。
楽天オープンのシングルス初代王者を決める、国枝とオルソンの戦いは6日午前11時から、有明テニスの森公園内の楽天カードアリーナで行われる。
（取材・文：星野恭子）
（撮影：小川和行）
ダブルス優勝の国枝・オルソン
