2024ジャパンパラゴールボール競技大会（大会２日目：3月16日、横浜国際プール）の決勝で、日本はイスラエルと対戦し、１対３で敗れた。試合開始の前半６分までに、イスラエルが３得点。日本はイスラエルの反則で得たペナルティースローを、エースの萩原紀佳が決めて１点返したものの、追加点が取れなかった。後半は、両チームともに得点できず、３対１で終了した。
大会には、日本、イスラエル、韓国、フランスの４カ国が出場。大会１日目に総当り戦で予選を行い、大会２日目に準決勝、３位決定戦、決勝を行った。2023年12月末時点の世界ランキングでは、日本が２位、イスラエルが６位、韓国14位、フランス20位。４カ国のチームはともに、今夏にフランスで開催されるパリ・パラリンピックに出場を予定している。日本は、2今大会の予選３試合を全勝して決勝に臨んでいた。
決勝戦は、前半の開始６分間で勝敗が分かれた。
試合開始１分弱、イスラエルのLihi BEN DAVID（リヒ・ベン・デビド：背番号６）のスピードの速いボールが、日本のキャプテンでセンターの高橋利恵子（背番号７）と、レフトの新井みなみ（背番号２）の間を抜いて、ゴールに突き刺さった。
先制点からさらに約１分、ダビドのスピードボールは、ライトを守っていた萩原（背番号６）の横をすり抜けて、１点を追加した。
これに対し、日本はイスラエルの反則で得たペナルティスローを萩原が決めて、１点を返した。しかし、前半６分、再び、デビドのスピードボールがネットを揺らし、１対３となった。
イスラエルの２点リードで始まった後半、日本はレフトを新井から安室早姫（背番号４）、さらに天摩由貴（背番号１）へ交代して、堅実な守備を保ちつつ、攻撃のチャンスを伺った。しかし、イスラエルの守りは堅く、得点できなかった。
ゴールボールの試合は、前半12分、後半12分で行われる。コートに立つのは、各チーム３選手。相手チームのコートにある幅９メートル、高さ1.3メートルのゴールにボールを入れると１得点となる。攻撃のボールは、自分たちチームのエリアとニュートラルエリアで２バウンドさせて、相手チームのエリアに到達しないと反則となる。一方、守備は、弾んで転がってきたボールを、ゴールラインの手前で、選手たちが手や足、身体の前面を使って止める。
今大会の決勝戦、日本は、試合開始から６分、前半６分間のイスラエルの攻撃を警戒していた。この時間帯、イスラエルのデビドのスピードボールが特に勢いがあることを実感していた。守備に注力していたものの、デビドのボールのスピードに追いつけず、防ぎきれなかった。２点を追いかける展開の中で、イスラエルの反則で得たペナルティスローで得点できるチャンスはあったが、決めることができなかった。
攻撃の要である萩原は、ペナルティスローで得点を得られなかったことについて、「コントロールの悪さが目立ちました」と振り返った。日本は、スピードと力のあるボールへの対応、狙った通りのコースに投げわけていけるコントロールなど、今大会で見つけた課題へ取り組み、パリ・パラリンピックでの金メダル獲得を目指す。
３位決定戦は、フランスと韓国が対戦し、２対６で韓国が勝利した。
（取材：河原レイカ）
（写真提供：小川和行）
