大分Aチーム
第２９回全国車いす駅伝競走大会が３月１１日、京都市内で開催され、大分Aチーム（１区：廣道純選手、２区：笹原廣喜選手、３区：佐矢野利明選手、４区：河室隆一選手、５区：渡辺習輔選手）が優勝した。大分Aは、第28回大会に続いて２連覇。記録は46分23だった。
２位は、福岡Aチーム（１区：渡辺勝選手、２区：大津圭介選手、３区：武村浩生選手、４区：山本浩之選手、５区：洞ノ上浩太選手）、３位は、京都Aチーム（１区：寒川進選手、２区：佐野純一郎選手、３区：中井康彦選手、４区：西原宏明選手、５区：馬場和也選手）だった。
全国車いす駅伝競走大会は、宝ヶ池の国際会館前をスタートし、白川通り、今出川通り、東大路通り、丸太町通りなど、京都市の中心エリアを駆け抜け、西京極運動場までの21.3キロを５区間（１区6.4キロ、２区2.8キロ、３区2.4キロ、４区5.8キロ、５区3.9キロ）でつなぐレース。今年は、福岡Aチームが、日本代表経験のある渡辺勝選手、山本浩之選手、洞ノ上浩太選手の３選手を揃えて臨んだことから、福岡Aが優勝の最有力候補に挙がっていた。
大分Aチームは、３区の佐矢野選手が区間賞（５分５５）の快走で、４区の河室選手につないだ。走り始めた河室選手の視界には、先頭を走る福岡Aチームの山本浩之選手の背中が入っていた。
４区は、紫明通りから堀川通り、北大路通りへと、登りが続く区間。後半の山場となる４区は、走力のある選手に任せるチームが多い。
福岡Aチームの４区は、２月の東京マラソンで優勝した山本選手だったが、山本の姿を視界にとらえることができたことが、河室の走りを変えた。
「佐矢野選手が、先頭から９秒ほどで中継点に来てくれたのが良かったです。ずっと前を走る選手の姿が見えていましたので、苦しいところを我慢していって、少しずつ前が疲れてきたのが見えたので、一回、勝負しようと前に出ました」と河室。
山本に追いつき、追い抜いて、自身初の区間賞（１１分２３）を獲得した。
大分Aチーム５区の渡辺習輔選手は、レース展開をラジオで聴きながら待っていた。第１区から第３区までは、廣道、笹原、佐矢野が着実につなぎ、２位に上がってくる予想通りの展開。最終走者の自分にも２位でたすきがつながれると思っていた。しかし、４区の河室は、先頭で中継点に入ってきた。
「中継地点で、河室と、後ろを山本選手との距離を見ていました。５区の前半で頑張ってしまうと、後半で、ばててしまって、一気に速度が落ちてしまうと考えて、平均的に速度を保って走るように心掛けました。力の配分が、良かったかもしれません。以前の大会で、競技場で自分が抜かれて２位になってしまった経験があったので、その二の舞にならないようにと思いました。最後は、ここまで来たら抜かれたくないという意地で走った感じです」と話した。
５区の渡辺習輔選手
大分Aチームは、大会連覇に向けて自信満々で臨んだわけではなかった。
大分Aチーム1区の廣道純選手は、大会前日、「強豪選手が揃っている福岡Aチームに、１区から逃げられて完全優勝されてしまうのは避けたい。どこかの区間で１回でも大分Aが先頭を獲れたらいいと思っています」と話していた。大分Aチーム内では、「今年の優勝は難しいだろう」という空気もあった。
表彰式で笑顔の１区 廣道純選手
しかし、レースは何が起こるか分からない。
駅伝は、チーム戦。
各区間をどうつなぐかが、勝敗を左右する。
結果をみれば、1区の廣道選手、２区の笹原選手が上位で着実につなぎ、３区の佐矢野選手と４区の河室選手が区間賞の走り。最終走者の渡辺選手まで、大きな穴がなく つないだ大分Aの総合力による優勝だった。
（取材・撮影：河原レイカ）
