「完敗の一言です。僕個人としては何もできなかったですし、何もできないまま40分が過ぎて試合が終わってしまったなという印象です」
天皇杯 第47回日本車いすバスケットボール選手権大会の決勝戦。
宮城MAXに71対35で敗れた埼玉ライオンズの赤石竜我選手（18歳、持ち点2.5）の言葉は、悔しさでいっぱいだった。
今大会のオールスター５の一人に選ばれたものの、笑顔はなかった。
宮城MAXは、パラリンピック男子日本代表経験のある豊島英選手（30歳、持ち点2.0）、土子大輔選手（38歳、持ち点4.0）、藤井新悟選手（41歳、持ち点1.5）、藤本怜央選手（35歳、持ち点4.5）のほか、女子の藤井郁美選手（36歳、持ち点4.0）らが所属しているチーム。今大会の優勝で大会11連覇を果たした強豪だ。
赤石は、この１年間でディフェンス力を高めて臨んだものの、宮城MAXの得点力が上回ったと説明。決勝までの過程では堅い守りからの速攻という自身の得意なプレーを出せたが、宮城MAXとの対戦ではそれを発揮できず、「僕が未熟な証拠だし、実力がついていないことを思い知らされました」と話した。
個人の課題として、持ち味としているプレーができない場面で混乱してしまい、立て直す力がないと分析、どんな状況でも冷静に判断してプレーができるようにしたいとした。
「この埼玉ライオンズで、どうしても日本一になりたいです」と赤石。
敗戦の悔しさを糧に、さらなる成長を目指す。
取材：河原レイカ
撮影：小川和行
