1500ｍ世界新記録を出した佐藤
関東パラ陸上競技選手権大会（町田市立陸上競技場）２日目、
気温は30度を超えていた。
時刻は14時30分をまわり、一日のうちでもっとも日差しが強い時間帯。
陸上競技場のトラックは、太陽の光を受けてギラギラと光っていた。
トラック種目は、車いす男子T52クラス 1500ｍ
出場するのは、佐藤友祈選手（WORLD所属）、ただ一人だ。
佐藤の他には誰もいないトラック約3周のレースが、静かにスタートした。
私は、ゴールラインが正面に見える観客席に腰かけた。
トラックよりも高い位置にあるせいか、時折、肌に心地よい風が通り抜けていく。
選手が走っているトラックと比べると、日陰に入っている観客席の気温は２度か３度、低い気がする。
水分を補給し、ほっと一息をつきながら、観客席とは反対側のスタート地点から動き出した佐藤に目をやった。
競技用車いす（レーサー）の車輪の外側に付いているハンドリムを、佐藤の手が押し出すように漕いでいる。
１、２、３、４、５、
佐藤の漕ぎが５回目を過ぎたあたりから、レーサーの走りがスピードに乗った。
スピードが滑らかに上がっていく。
淡々と漕いでいる佐藤は、
地面からの熱も、
吹いている風も、
あまり気にしていないのかもしれない。
何かに向かって、一心に進んでいる。
400ｍの通過タイムがアナウンスされ、世界記録更新ペースであることが告げられると、
のんびりと眺めていた観客の間に、ささやかな緊張感が拡がり始めた。
佐藤は3分30秒29のアジア記録保持者だ。
アメリカのマーティン・レイモンド選手が保持している世界記録（3分29秒79）を、
狙って走っているのかもしれない。
「もしかすると、好記録が出るかもしれない」
そんな期待が膨らむ一方で、
「いやいや、この暑さだ」
「一人でのレースで、このままスピードを維持できるだろうか」
気象条件や、一人でのレースであることなど、
記録を更新するには不利な条件が頭に浮かぶ。
だが、２周目を過ぎても、佐藤のスピードは落ちなかった。
私は、カメラを手に取り、観客席の階段を一気に降り、
トラックのゴール地点の先に用意されている撮影エリアへ走った。
「もしかすると」と思っていたことが、現実になろうとしていたが、
にわかに信じられない。
ただ、その瞬間に立ち会えることは、すごいことだ。
それは間違いない。
佐藤の1500ｍの記録は、3分25秒08。
世界新記録が生まれた。
この後、佐藤は400ｍにも出場し、
55秒13の世界新記録をマークした。
（取材・撮影：河原レイカ）
